Euphorbia – Wolfsmilch

Osmia bicolor (Zweifarbige Mauerbiene, Weibchen) auf E. epithymoides (Gold-Wolfsmilch)

Was uns während der Blüte der Wolfsmilch-Gewächse so angenehm auffällt, sind nicht die Blüten an sich, sondern große, zumeist kräftig gefärbte Hochblätter (umgewandelte normale Blätter). Sie gaukeln uns (und den Insekten) prächtige Blüten vor, wo in Wahrheit nur unscheinbare Mini-Blüten sitzen. Sie kennen das sicher von den beliebten Weihnachts­sternen (Euphorbia pulcherima), auch Poinsettien genannt, die in den Wochen vor Weihnachten alljährlich boomen und zu Hause weihnachtliche Atmosphäre schaffen.

Verblühte Euphorbia epithymoides (Gold-Wolfsmilch) mit Fruchtansatz

Wohin sich die Samen von Euphorbien im Garten alle verirren – man glaubt es kaum. Bei Wolfsmilchgewächsen ist es ein bisschen schwierig, den richtigen Zeitpunkt für den Rückschnitt von Verblühtem zu treffen, das ist das eine. Die Blüte selbst bekommt man ja kaum mit, so klein sind die Blüten, und das, was wir sehen (die Hochblätter), ist noch lange dekorativ und sieht nach Blüte aus, obwohl bereits die Samen reifen und ausfallen. Die Samen wiederum fallen zwar ganz in die Nähe der Mutterpflanzen, haben jedoch ein klebriges Anhängsel, das Elaiosom bzw. die Caruncula, und werden – das ist das andere – von Ameisen mitgenommen und zum Teil in die Nester getragen. Auf solche nährstoff­reichen Anhängsel sind Ameisen ganz jeck. Die Samen selbst befördern die Ameisen wieder nach draußen, wenn die Anhängsel "abgeerntet" sind.

Verblühte Euphorbia myrsinites (Walzen- oder Myrten-Wolfsmilch) mit Fruchtansatz

Sämlinge von Euphorbien können also irgendwo im Garten auftauchen. Solange sie noch klein sind, lassen sie sich prima verpflanzen. Über Stecklingsvermehrung (vegetative Vermehrung) – wie ebenfalls bei Euphorbia üblich – braucht man für den Hausgarten deshalb gar nicht nachzudenken, der Aufwand lohnt sich nicht. Die ist nur dann erforderlich, wenn mal ein Exemplar mit besonders interessanten Merkmalen (Blatt und/oder Blüte oder eine außergewöhnliche Herbstfärbung zum Beispiel) auftaucht, die man unbedingt behalten will.

Andrena haemorrhoa (Rotfransige Sandbiene, Weibchen) auf E. myrsinites (Walzen-Wolfsmilch)

Die Wolfsmilch-Gewächse enthalten einen giftigen – wie der Name schon sagt – Milchsaft, den Sie nicht auf die Haut (die wird dadurch mehr oder minder stark gereizt, je nachdem, wie empfindlich jemand ist) und schon gar nicht in die Augen bringen sollten! Bei Pflegearbeiten an Euphorbia sollten Sie zumindest Handschuhe, eventuell sogar lange Kleidung tragen und vorsichtig sein! Und Kinder sollten Sie besser von der Wolfsmilch fernhalten.

Selbst wenn man aus genannten Gründen auf Wolfsmilch-Gewächse im Garten verzichten möchte, kommt man oft nicht daran vorbei: Die Garten-Wolfsmilch (Euphorbia peplus), die Sonnwend-Wolfsmilch (Euphorbia helioscopia), die Kreuzblättrige Wolfsmilch (Euphorbia lathyris) und die Kleine Wolfsmilch (Euphorbia exigua) sind allgegen­wärtige Garten-Unkräuter (mehr zum Thema Unkraut), die keiner Einladung bedürfen, um sich breitzumachen.

Euphorbia peplus –
Garten-Wolfsmilch

Euphorbia helioscopia –
Sonnwend-Wolfsmilch

Euphorbia lathyris –
Kreuzblättrige Wolfsmilch

Euphorbia exigua –
Kleine Wolfsmilch

Die Vielfarbige Wolfsmilch mit ehemals Wohnsitz auch in Süddeutsch­land ist eine der "gartenwürdigsten" Wolfsmilch-Arten – sagt man. Inzwischen gilt Euphorbia epithymoides in Deutschland in der Natur leider als ausge­storben.

Es hat ein paar Jahre gedauert, bis Euphorbia epithymoides bei mir im Garten sesshaft wurde. Meine ersten Exemplare, gekauft bei einem Gärtner-Kollegen, gaben nur ein kurzes Gastspiel und waren nach der Blüte verschwun­den. Glücklicherweise hatten sie sich aber ausgesät und sind mir und dem Garten auf diese Weise an anderen Stellen (an ganz anderen, dem Elaiosom sei Dank) erhalten geblieben. Und diese Pflanzen der zweiten Generation sind nun, wie sie sein sollen: langlebig.

Dererlei Anlaufschwierigkeiten habe ich schon öfter und mit den verschiedensten Stauden erlebt: Man erwirbt gesunde, kräftige Pflanzen, setzt sie im Garten ein und es tut sich – nichts. Trotz ausreichender Wasserversorgung scheinen die Pflanzen eher rückwärts zu wachsen als vorwärts. Die Ursache für solch eine scheinbare Aversion gegen den neuen Standort kann in der Erde zu suchen sein: Gärtner verwenden im Normalfall lockere, leichte, strukturreiche Substrate, die das Wasser gut halten (für spezielle Kulturen gibt es natürlich Spezialerden) und sparen nicht am Dünger, damit ihre Pflanzen schnell und gut wachsen und selbst im Topf "etwas hermachen". Schließlich sollen sie möglichst zügig verkauft werden.

Euphorbia epithymoides (Vielfarbige Wolfsmilch) – Herbstfärbung

Kommen solche Pflanzen mit ihrem Wurzelballen in einen Garten mit schlechterer Erde – bei mir ist es schwerer Lehmboden –, versuchen sie so lange wie möglich, ihre Wurzeln im ursprünglichen Substrat zu halten und durchwurzeln nicht das umliegende neue Substrat. Manche machen es letztlich doch, andere weigern sich bis zum Schluss, das sind dann diejenigen, die spätestens nach dem ersten Winter verschwunden sind, obwohl sie ihn unter normalen Umständen problemlos aushalten.

Euphorbia epithymoides (Vielfarbige Wolfsmilch) und Symphyotrichum novae-angliae (Raublatt-Aster)

An ihren selbst gewählten Standorten halten sich meine Exemplare der Euphorbia epithymoides inzwischen seit vielen Jahren (auch in dritter und vierter Generation) und haben sich zu ansehnlichen kleinen Büschen entwickelt. Eine leuchtet mit ihren gelbgrünen Blütenständen beispielsweise im Halbschatten einer Abelia mosanensis (Koreanische Abelie), eine andere steht dicht bei einem Symphyotrichum novae-angliae (Raublatt-Aster) in der vollen Sonne und kaschiert dessen Unart, im Lauf des Sommers an den Trieben ohne ersichtlichen Grund zu verkahlen. Ob Sonne oder Halbschatten – beides ist der Vielfarbigen Wolfsmilch also recht und sie verträgt zudem den Wurzeldruck und die Trockenheit am Rand von Hecken. Am ausdauerndsten sind die Pflanzen allerdings im Halbschatten.

Euphorbia epithymoides (Vielfarbige Wolfsmilch) – Austrieb

Eine weitere Verwendungsmöglichkeit bietet der Steingarten, allerdings unter der Voraussetzung, dass Sie Verblühtes abschneiden, um Selbstaussaat zu verhindern; im Steingarten kann das nämlich fatal sein, wenn sich eine Pflanze zu sehr breitmacht. Anspruchslos und bescheiden, wie die Bunte Wolfsmilch ist, kommt sie in Trögen, Kästen und Kübeln ebenfalls prima zurecht.

Geeignete Pflanzpartner (nicht unbedingt Blühpartner) für sie sind Dictamnus albus (Diptam, Brennender Busch), Brunnera macrophylla (Kaukasusvergissmeinnicht), Geranium macrorrhizum in Sorten (Balkan- bzw. Felsen-Storch­schnabel), Anthericum liliago und ramosum (Ährige und Ästige Graslilie) sowie niedrige Ziergräser wie Melica ciliata (Wimper-Perlgras) oder Koeleria glauca (Blaugrünes Schillergras) – je nachdem wie sonnig der Pflanzplatz ist.

Verblühte Euphorbia epithymoides (Vielfarbige Wolfsmilch)

Übrigens: Weil sich der alte botanische Name Euphorbia polychroma offenbar partout nicht ausrotten lässt, wird die Bunte Wolfsmilch zuhauf noch unter diesem botanischen Namen angeboten. Und weil Vielfarbige oder Bunte Wolfsmilch doch eher etwas trivial klingt, nennt man sie auf Deutsch gern verheißungsvoll Gold-Wolfsmilch. Dabei bezieht sich der Name "Vielfarbige Wolfsmilch" auf ihre "vielen Farben" zur Blütezeit: Schon vor der Blüte bilden sich leuchtend gelbgrüne Hochblätter, nach der Blüte verfärben sich die Fruchtkörper kräftig karminrot.

Euphorbia myrsinites – Walzen-Wolfsmilch, Myrten-Wolfsmilch